PACKAGING: ciencia, arte y tecnología orientada a las cajas de cartón.

El packaging (embalaje) es la ciencia, el arte y la tecnología orientada al guardado y protección de productos para su distribución, almacenaje, venta y uso. El packaging además se refiere a los procesos de diseño, evaluación y producción de envases y cajas de cartón.

El packaging puede ser descrito como el sistema coordinado de preparación de productos y/o bienes para el transporte, el almacenaje, la logística y el consumo. El packaging contiene, protege, preserva, transporta, informa y vende. Está absolutamente integrado en gobiernos, empresas, negocios, instituciones, industrias y uso personal.

OBJETIVOS DEL PACKAGING

El packaging tiene objetivos diversos pero complementarios:

• La protección física: los objetos y/o productos introducidos en la caja o paquete pueden requerir la protección contra choque, vibración, compresión, temperatura, etc.
  Protección de barrera: a menudo se requiere protección contra factores específicos tales como oxígeno, vapor de agua, polvo, humedad ambiente, etc. La infiltración es un factor crítico en el diseño. Algunos paquetes contienen desecantes o absorbentes de oxígeno para ayudar a ampliar la duración. Las atmósferas controladas o modificadas también son requeridas en algunas cajas o paquetes de alimentos. El cuidado del contenido limpio, fresco, estéril y la durabilidad del packaging es una función primaria.
• Embalaje y aglomeración: objetos pequeños son típicamente agrupados juntos en un solo paquete por razones de eficiencia. Por ejemplo, una caja simple de 500 vasos requiere menos espacio que una caja para cada vaso. Así mismo, líquidos y materiales granulados también requieren algún tipo de embalaje.
• Información y transmisión: el packaging puede comunicar, a través de su impresión, cómo usar, transportar, reciclar o disponer del producto empaquetado. Con productos farmacéuticos, médicos, alimenticios y químicos esta información es jurídicamente obligatoria.
• Marketing: el packaging puede ser usado por las empresas de marketing para aumentar el potencial de venta del producto transportado seduciendo a los compradores con un diseño atractivo y novedoso de la caja. Por ello, el diseño de cajas de cartón y el diseño de envases ha sido un importante y constante fenómeno por varias décadas. Los comunicadores de marketing y los diseñadores gráficos trabajan sobre la estructura del envase para elaborar un producto publicitariamente atractivo.
• Seguridad: el packaging y las cajas de cartón pueden jugar un importante papel en la reducción de riesgos de seguridad durante el transporte. Las cajas pueden fabricarse con grados específicos de resistencia de acuerdo al producto, al medio de transporte y al destino. Las cajas pueden incluir sellos de autenticación e impresiones de seguridad para ayudar a indicar que el contenido no es falsificado. El packaging también puede incluir dispositivos de anti robo como RFID, etiquetas o la vigilancia electrónica.
• Conveniencia: las cajas pueden tener las características adecuadas para mejorar la distribución, el manejo, la colocación, la demostración, la venta, la apertura, el nuevo cierre, el empleo y la reutilización o reciclado.

TIPOS DE CAJAS DE ACUERDO A FUNCIONES

Pueden distinguirse distintos tipos de envases. Por ejemplo la caja específica para transporte o la caja de distribución tienen la forma adecuada para ser embarcados, almacenados, y manejados de forma segura. También están las cajas directamente dirigidas al consumidor final. El embalaje puede referirse además al tipo de producto embalado: la caja de dispositivo médico, la caja de sustancia química de bulto, la caja de producto farmacéutico sin receta médica, la caja de alimento, la caja para material militar, etc.

Es conveniente categorizar las cajas de cartón de acuerdo a su función:

• Cajas primarias: es el packaging que envuelve primeramente al producto y lo sostiene. Usualmente es el más pequeño considerando a los productos que se venden o usan por unidad. Esta primera envoltura tiene contacto directo con el producto.
• Cajas secundarias: es la que envuelve al packaging primario, por ejemplo, para agrupar un conjunto de unidades de venta o distribución.
• Packaging terciario: es la que agrupa a un conjunto de cajas secundarias para el manejo masivo, el almacenamiento y el transporte por vía terrestre, marítima o aérea. La forma más común de este tipo de packaging es la paletización o la contenerización.

De alguna forma estas categorías pueden ser arbitrarias. Por ejemplo, dependiendo del uso, el embalaje puede ser primario cuando es aplicado sobre el producto, secundario cuando es aplicado sobre cajas individuales de producto y terciario cuando se elaboran paquetes de distribución.